Właściciele kotów nieustannie starają się, aby ich zwierzęta były szczęśliwe i zdrowe. Jednak nadmierne karmienie może prowadzić do niezamierzonych konsekwencji, takich jak otyłość u kotów. Częstość występowania kotów z nadwagą rośnie, co negatywnie wpływa na ich ogólny stan zdrowia, długość życia i samopoczucie. Aby lepiej zrozumieć wpływ przejadania się na koty, naukowcy z Uniwersytetu Illinois Urbana-Champaign przeprowadzili badanie , w którym sprawdzali zmiany zachodzące w układzie pokarmowym i mikroflorze jelitowej, gdy koty jedzą za dużo.

Według Kelly Swanson, profesor na Wydziale Nauk Weterynaryjnych i tymczasowego dyrektora Wydziału Nauk o Żywieniu na Uniwersytecie Illinois, około 60 procent kotów w Stanach Zjednoczonych ma nadwagę. Nadwaga może prowadzić do różnych problemów zdrowotnych, w tym cukrzycy i przewlekłych stanów zapalnych. Chociaż wiele badań skupiało się na utracie wagi u kotów, niewiele badań dotyczyło procesu odwrotnego – przejadania się i przyrostu masy ciała u kotów.

W badaniu wzięło udział 11 dorosłych wysterylizowanych kotek. Początkowo karmiono je standardową suchą karmą dla kotów, a po dwóch tygodniach podstawowych pomiarów pozwolono im jeść tyle, ile chciały. W trakcie badania regularnie pobierano próbki krwi i kału oraz monitorowano aktywność fizyczną kotów.

Kiedy koty miały okazję się przejadać, znacznie zwiększyły spożycie pokarmu i zaczęły przybierać na wadze. Na początku badania ich średni wynik stanu ciała (BCS) wynosił 5,41 w 9-punktowej skali. Po 18 tygodniach przekarmiania ich BCS wzrosło do 8,27, co wskazuje na 30% nadwagi. Podobnie jak w przypadku wskaźnika masy ciała (BMI) u ludzi, wskaźnik masy ciała wynoszący 6 lub więcej uważa się za nadwagę.

Naukowcy zbadali zmiany w objętości kału, czasie pasażu żołądkowo-jelitowego, wydajności trawienia i składzie mikroflory bakteryjnej w ciągu 20-tygodniowego badania.

Odkryli, że w miarę jak koty jadły więcej i przybierały na wadze, skracał się czas pasażu żołądkowo-jelitowego, a wraz z nim efektywność trawienia. Kiedy organizm otrzymuje mniej pożywienia, efektywniej wydobywa składniki odżywcze. Jednak gdy zwiększa się ilość pokarmu, szybciej przechodzi on przez układ trawienny, co skutkuje wyekstrahowaniem z niego mniejszej ilości składników odżywczych.

Ponadto zaobserwowano znaczące zmiany w składzie mikrobiologicznym jelit szczupłych kotów na początku badania i po 18 tygodniach przyrostu masy ciała. Wzrosła względna liczebność Bifidobacterium, które ma działanie przeciwdrobnoustrojowe i stymuluje układ odpornościowy. Natomiast Collinsella, która rozkłada błonnik i jest powiązana z chorobami prozapalnymi, zmniejszyła się. Odkrycia te różnią się od tych obserwowanych u osób z nadwagą, co sugeruje, że związek między mikroflorą jelitową a przyrostem masy ciała jest złożony.

Wyniki badania rzucają światło na wpływ nadmiernego karmienia na układ trawienny i mikroflorę jelitową kotów. Zrozumienie tych zmian może pomóc lekarzom weterynarii i właścicielom kotów w opracowaniu strategii zapobiegania otyłości kotów i poprawy zdrowia ich zwierząt.

Przyszłe badania powinny rozważyć pomiar czasu pasażu żołądkowo-jelitowego, aby dokładniej wyjaśnić zmiany w mikrobiomie zwierząt domowych, powiedział Swanson. Informacje te mogą dostarczyć cennych informacji na temat utrzymania zdrowej mikroflory jelitowej u kotów i potencjalnie zapobiegać problemom zdrowotnym związanym z przyrostem masy ciała.