Meduzy zwane żebropławami, znane ze swojej unikalnej budowy ciała i zdolności do poruszania się, mogą być najstarszą grupą zwierząt na Ziemi, twierdzą naukowcy. Badanie opublikowane w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution ujawniło, że te fascynujące stworzenia pojawiły się na naszej planecie około 700 milionów lat temu - znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono.

Naukowcy zastosowali nową metodę analizy genomów i drzew filogenetycznych, aby określić wiek różnych grup zwierząt. Ich odkrycia wykazały, że żebropławy były pierwszymi zwierzętami, które zadebiutowały na Ziemi ponad 100 milionów lat wcześniej, niż dotychczas przypuszczano.

Charakterystyczną cechą żebropławów jest ich nietypowa budowa ciała, odróżniająca je od innych grup zwierząt. W przeciwieństwie do kwadratowych meduz i polipów koralowych, nie posiadają one stabilnego szkieletu ani twardej skorupy. Zamiast tego składają się z miękkiego, galaretowatego ciała, które składa się z przezroczystych warstw zwanych mezogleą.

Ruch żebropławów również jest wyjątkowy. W przeciwieństwie do większości zwierząt, które polegają na mięśniach do poruszania się, żebropławy posiadają rzędy migających rzęsek pokrywających ich ciała, umożliwiających im poruszanie się.

Mimo że żebropławy były badane od ponad 150 lat, wciąż istnieje wiele nieznanych faktów dotyczących ich biologii i ewolucji. Jednak nowe badanie stanowi ważny krok naprzód w naszym zrozumieniu pochodzenia i rozwoju tej starożytnej grupy zwierząt. Otacza je aura tajemnicy i nadal pozostają przedmiotem fascynacji naukowców, którzy nieustannie odkrywają nowe informacje na ich temat.

Odkrycie wieku żebropławów otwiera nowe perspektywy w badaniu historii życia na Ziemi i wpływu, jaki miały one na dalszą ewolucję organizmów. Te fascynujące stworzenia nie tylko dostarczają nam wglądu w przeszłość, ale również inspirują badaczy do dalszych badań nad tajemnicami naszego naturalnego świata i procesów, które prowadzą do różnorodności biologicznej, którą dzisiaj obserwujemy.