Los Angeles jest znane z wielu atrakcji, takich jak Hollywood, Beverly Hills, czy słynny piaszczysty brzeg Santa Monica. Jednak, ostatnio stało się miejscem odkrycia zupełnie innego rodzaju atrakcji - nieznanej wcześniej nauce stonogi.

Odkrycie to dokonał entomolog, badając lokalny park przy użyciu mikroskopu o dużej czułości. Ujawnił to małego, drapieżnego bezkręgowca, który przemieszcza się za pomocą 486 nóg. Własności te oraz charakterystyczny wygląd stworzenia przyczyniły się do nadania mu nazwy Illacme socal.

Stonoga, której ciało jest półprzezroczyste z zielonkawym odcieniem, przypomina nitkę, poruszając się z niezwykłą gracją i płynnością. Pomimo "zębistej głowy" typowej dla drapieżników, nie przekracza ona rozmiaru zwykłej szpilki, a jej ciało jest porównywalnie cienkie jak grafit z ołówka. Być może właśnie dlatego przez tak długi czas pozostała niezauważona przez naukowców.

Ten mały skarb natury przypomina nam, jak wiele tajemnic może skrywać świat, który wydawał się nam już dobrze znany. Na całym globie skatalogowano już około 12 000 gatunków stonóg, ale jest prawdopodobne, że istnieje jeszcze wiele innych, które mogą zniknąć, zanim zdążymy je odkryć i zrozumieć ich rolę w ekosystemach.

Derek Hennen, entomolog z Virginia Museum of Natural History, podkreśla wartość odkryć takich jak to, mówiąc: "Te nowe gatunki są dosłownie tuż pod naszymi stopami. Odkrycie to dowodzi, jak ważne jest zachowanie jak największej ilości terenów zielonych i naturalnych siedlisk".

Pierwszy raz o stworzeniu usłyszeliśmy od przyrodników Cedrica Lee i Jamesa Baileya, którzy zauważyli je w Whiting Ranch Wilderness Park, niedaleko Lake Forest w kwietniu 2018 roku. Po kilku latach, na podstawie informacji z aplikacji iNaturalist, naukowcy z Virginia Tech postanowili szukać stworzenia w Los Angeles. Sekwencjonowanie DNA i szczegółowa analiza cech fizycznych potwierdziły, że jest to nowy gatunek.

To odkrycie nie jest ważne tylko z naukowego punktu widzenia. Zrozumienie różnorodności gatunków pomaga nam lepiej zrozumieć nasze ekosystemy, a nawet może prowadzić do opracowania nowych metod zwalczania szkodników czy ochrony środowiska. Każdy nowy gatunek to nowy kawałek układanki, dzięki któremu lepiej zrozumiemy naszą planetę. Ta niewielka stonoga z parku w Los Angeles jest tego doskonałym przykładem.