W toczącym się sporze między miłośnikami kotów i miłośników psów nowe badanie sugeruje, że psy mogą mieć przewagę w wyrażaniu emocji. Według kompleksowego badania przeprowadzonego wśród 438 właścicieli zwierząt domowych psy wykazują szerszy zakres emocji niż koty. Podczas gdy psy potrafią wyrażać subtelne emocje, takie jak empatia i poczucie winy, koty są bardziej biegłe w wyrażaniu złości.

Celem badania przeprowadzonego przez naukowców z   Uniwersytetu w Lincoln było m.in.było zrozumienie, w jaki sposób właściciele zwierząt postrzegają emocje swoich pupili. Uczestnicy zostali poproszeni o określenie, czy ich zwierzęta okazywały którąkolwiek z 22 wymienionych emocji, od oczywistych, takich jak radość i smutek, po bardziej subtelne uczucia, takie jak rozczarowanie i irytacja.

Wyniki pokazały, że średnio właściciele psów uważają, że potrafią rozpoznać emocje swojego zwierzaka w 65% przypadków, podczas gdy właściciele kotów są nieco w tyle i wynoszą 58%. Okazało się, że psy mają wyjątkową zdolność przekazywania subtelnych emocji, w szczególności empatii i poczucia winy. Jednak koty wyróżniały się jedną konkretną emocją – złością. Zdumiewające 85% właścicieli kotów twierdzi, że było świadkami gniewu swoich zwierząt, w porównaniu do zaledwie 60% właścicieli psów.

Jak wytłumaczyć taką rozbieżność emocjonalną między kotami i psami? Naukowcy wysunęli intrygującą hipotezę. W całej historii ludzkości psy były ściśle związane z działalnością człowieka, taką jak polowanie i wypas. Taka ciągła interakcja z ludźmi mogła przyczynić się do ich zwiększonej ekspresji emocjonalnej. Z drugiej strony półsamotne życie kotów mogło pozwolić im na utrzymanie atmosfery emocjonalnej niezrozumiałości. Również mniejsza częstotliwość nawiązywania kontaktu wzrokowego lub patrzenia na właściciela może przyczynić się do tego, że koty będą postrzegane jako coś trudniejszego do rozszyfrowania.

Profesor Daniel Mills z Lincoln University, współautor badania, podzielił się swoimi przemyśleniami na temat tej interesującej dynamiki. Wyjaśnił: „Kiedy koty odwracają się i drapią swoich właścicieli, może to być spowodowane tym, że właściciele nie zauważają subtelnych oznak, że nadszedł czas, aby przestać je dotykać i głaskać”. To podkreśla znaczenie zrozumienia sygnałów i języka ciała naszych zwierząt. Jednakże profesor Mills zauważył również, że psy mogły być hodowane tak, aby miały bardziej wyraziste twarze niż koty, co może przyczyniać się do postrzeganych dysproporcji emocjonalnych.

Chociaż badanie to rzuca światło na różnice w ekspresji emocjonalnej między kotami i psami, należy zauważyć, że nie stanowi to rozstrzygającego dowodu na to, że koty i psy doświadczają różnych emocji. Na wyniki badania może mieć także wpływ fakt, że ludzie mają tendencję do bliższych interakcji z psami, co skutkuje lepszą komunikacją między obydwoma gatunkami zwierząt.

W badaniu opublikowanym w czasopiśmie Animals zastosowano kompleksowe podejście. Uczestnicy mieszkali ze swoimi zwierzętami przez co najmniej dwa lata. Oprócz sześciu podstawowych emocji: złości, wstrętu, strachu, radości, smutku i zaskoczenia, uczestników poproszono o 16 mniej widocznych emocji. Dane z ankiety wykazały, że emocje takie jak niepokój, nuda, dezorientacja i pozytywne oczekiwanie są częściej rozpoznawane u psów.

Podsumowując, podczas gdy psy mogą mieć szerszy zakres emocji i ogólnie ich ekspresję, koty przodują w okazywaniu złości. Badanie podkreśla, że ​​właściciele zwierząt powinni rozumieć sygnały emocjonalne i mowę ciała swoich zwierząt, co przyczynia się do poprawy relacji. Konieczne są jednak dalsze badania, aby ustalić, czy koty i psy rzeczywiście doświadczają różnych emocji lub czy ludzka percepcja odgrywa rolę w tych ustaleniach.