Amerykańscy naukowcy zasugerowali, że dolna warstwa górnego płaszcza Ziemi jest bardzo płynną skałą. Ekspertom udało się wyciągnąć taki wniosek, badając głębokie trzęsienie ziemi, które miało miejsce w 2018 roku w pobliżu Fidżi. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature.

Struktura Ziemi jest dość trudna do zbadania. Najgłębsza studnia umożliwiała zejście do 12 km pod ziemię. Jednak na takiej głębokości temperatura jest tak wysoka, że ​​dalsze poruszanie się jest niemożliwe, ponieważ wiertło zaczyna się topić. Dlatego naukowcy zaczęli badać propagację fal sejsmicznych, aby wyciągnąć wnioski na temat skorupy ziemskiej, płaszcza i jądra. Chociaż płaszcz stanowi większość powierzchni Ziemi, niewiele o nim wiadomo. Na przykład naukowcom nadal trudno jest określić, jak bardzo jest lepki. Jest to ważne, aby wyciągnąć wnioski na temat ewolucji całej Ziemi.

Naukowcy zasugerowali, że płaszcz można badać za pomocą głębokich trzęsień ziemi. Większość trzęsień ziemi opisywanych w wiadomościach uważa się za powierzchowne, ponieważ ich źródła znajdują się w skorupie ziemskiej. Ale są trzęsienia ziemi, których źródła mogą znajdować się na głębokości do 725 km. Takie trzęsienia ziemi są rzadziej badane, ponieważ ich konsekwencje są mniej destrukcyjne. W swojej pracy naukowcy skupili się na trzęsieniu ziemi, które miało miejsce w 2018 roku na Oceanie Spokojnym w pobliżu Fidżi. 

Chociaż siła trzęsienia ziemi wyniosła 8,2, nie miało ono niszczycielskich konsekwencji, ponieważ jego źródło znajdowało się na głębokości 563 km. Naukowcy przeanalizowali dane z czujników GPS i odkryli, że nawet lata po trzęsieniu Ziemia nie przestaje się poruszać. Więc, nawet teraz wyspa Tonga nadal powoli porusza się z prędkością 1 cm / rok. Naukowcy porównali te ruchy po odkształceniu do lepkiego miodu, który po nabraniu łyżką powoli wraca do swojego pierwotnego kształtu. Geofizycy po raz pierwszy zarejestrowali taki efekt głębokich trzęsień ziemi.

Badając, jak Ziemia deformowała się w czasie po głębokich trzęsieniach ziemi, naukowcy doszli do wniosku, że dolna warstwa górnego płaszcza to nie skała o niskiej lepkości. Wręcz przeciwnie, jest dość płynna. Ta warstwa może rozprzestrzeniać się po całej planecie. Obecność takiej płynnej warstwy w płaszczu może wyjaśniać niektóre zjawiska, które naukowcy odnotowali wcześniej, ale których nie mogli uzasadnić za pomocą dostępnych wówczas modeli.

Eksperci uważają, że obecność płynnej warstwy w płaszczu może wpływać na przenoszenie ciepła w Ziemi, a także na to, jak materiały przemieszczają się między skorupą, jądrem i płaszczem w czasie.