Nowe badanie przeprowadzone przez międzynarodowy zespół naukowców ujawniło bezprecedensowy wgląd w naturę asteroidy Ryugu i dostarczyło cennych informacji na temat składu małych ciał bogatych w wodę i węgiel w Układzie Słonecznym.

Badanie , kierowane przez Japońską Agencję Badań Kosmicznych (JAXA), skupiało się na pomiarach laboratoryjnych próbek zwróconych na Ziemię przez sondę Hayabusa2 w 2020 roku. Próbki te uniknęły zmian zachodzących na Ziemi, co czyni je idealnymi do badania prawdziwej natury Ryugu i zrozumienia, w jaki sposób wiedza o meteorytach może zostać wykorzystana do interpretacji obserwacji innych asteroid wodorowych.

Asteroidy takie jak Ryugu to pozostałości po embrionach planet, które nigdy nie urosły do ​​dużych rozmiarów, co czyni je bezcennym oknem na materię powstałą we wczesnym Układzie Słonecznym. Analizując próbki Ryugu, naukowcy starali się lepiej zrozumieć skład i ewolucję małych ciał w naszym Układzie Słonecznym.

W badaniu wykorzystano spektroskopię odbiciową – technikę porównującą świeże próbki Ryugu z meteorytami zmienionymi przez warunki ziemskie. Zespół opracował procedury analityczne, które pozwoliły zachować pierwotne warunki próbek, unikając jednocześnie narażenia na atmosferę ziemską. Pozwoliło to na dokładne porównania i znaczne różnice pomiędzy próbkami Ryugu a chondrytami CI, które uważane są za najbardziej prymitywne chemicznie.

Poprzednie badania sugerowały, że mineralogia próbek Ryugu przypomina chondryty CI. Jednak nowe badania podważyły ​​​​to założenie, wykazując, że ogrzewanie próbek CI w określonych warunkach odtwarza mineralogię próbki Ryugu, co skutkuje podobnymi widmami odbicia. Wyniki te sugerują, że ciała macierzyste chondrytów CI prawdopodobnie mają ciemniejsze i bardziej płaskie widma odbicia, niż wcześniej sądzono.

„To badanie otwiera nowe możliwości zrozumienia składu i ewolucji małych ciał w naszym Układzie Słonecznym” – mówi Kana Amano, była studentka Uniwersytetu Tohoku i współautorka artykułu. „Biorąc pod uwagę wpływ ziemskiego wietrzenia na meteoryty, możemy udoskonalić nasze interpretacje składu asteroid i poszerzyć naszą wiedzę na temat wczesnej historii Układu Słonecznego”.

Odkrycia opublikowane w czasopiśmie Science Advances dostarczają cennych informacji na temat wczesnego Układu Słonecznego i pogłębiają naszą wiedzę na temat składu i ewolucji małych ciał. Badając asteroidy takie jak Ryugu, naukowcy mogą w dalszym ciągu odkrywać tajemnice przeszłości naszego Układu Słonecznego.