Naukowcy dokonali niezwykłego odkrycia - w bursztynie sprzed około 99 milionów lat znaleźli skamieniałe szczątki tasiemca. To pierwsze tego typu znalezisko w historii. Donosi o tym magazyn Geology.

Cenny kawałek bursztynu Kachin badali paleobiolodzy z Instytutu Geologii i Paleontologii w Nanjing, Chińskiej Akademii Nauk, wraz z naukowcami z Uniwersytetu w Rostocku w Niemczech oraz Birmańskiego Muzeum Klejnotów. Odkrycie to ma szczególne znaczenie, ponieważ pasożyty rzadko pozostawiają ślad w historii geologicznej.

W bursztynie zachowały się szczątki pasożyta z klasy tasiemców. Te organizmy mają niezwykle złożony cykl życiowy, a ich skamieniałe pozostałości są niezwykle rzadkie do znalezienia ze względu na delikatne tkanki i ukryte siedliska. Dotychczas najstarsze znane naukowcom skamieniałości tasiemca to jaja znalezione w koprolicie rekina z okresu permu. Brak przykładów utrudniał naukowcom zrozumienie wczesnych etapów ewolucji tej klasy.

Zachowana w bursztynie skamiелина to jedynie macka tasiemca o długości 9,81 mm i szerokości 0,16 mm. Pomimo tego, że pasożyt nie zachował się w całości, naukowcom udało się go zidentyfikować w porównaniu ze współczesnymi tasiemcami. Na podstawie długości macki, koloru i typu szkieletu, ustalili, że tasiemiec należy do rzędu Trypanorhyncha. Ich larwy infekują bezkręgowce, takie jak skorupiaki, a dorosłe pasożyty żyją w przewodzie pokarmowym rekinów i płaszczek.

W bursztynie zachowały się również inne interesujące elementy, takie jak włosy gleichenii z działu paproci, nimfa owadzia łuskowata oraz ziarenka piasku. Naukowcy sądzą, że żywica prawdopodobnie stwardniała na brzegu. Tasiemiec mógł zostać uwięziony w niej, gdy jego żywiciel został wyrzucony na brzeg. Prawdopodobnie macka pasożyta odpadła, gdy ryba została zjedzona przez drapieżnika lądowego, takiego jak dinozaur.

To odkrycie ma ogromne znaczenie dla naszego zrozumienia ewolucji pasożytów. Skamieniałe pozostałości tasiemca sprzed 99 milionów lat dostarczają bezcennych informacji na temat wczesnych etapów rozwoju tej klasy. Pozwala to naukowcom lepiej zrozumieć złożoność cykli życiowych tych organizmów oraz ich rolę w ekosystemach z przeszłości.

Artykuł ukazuje się w ramach cyklu poświęconego najnowszym odkryciom archeologicznym i paleontologicznym, które rzucają nowe światło na historię życia na Ziemi. Zachęcamy czytelników do śledzenia kolejnych publikacji z tej serii.