Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Instytutu Pasteura oraz Komisji ds. Energii Alternatywnej i Energii Atomowej (CEA) dokonało rewolucyjnego odkrycia dotyczącego wirusa SARS-CoV-2. Badanie wykazało, że wirus może utrzymywać się w płucach nawet przez 18 miesięcy po zakażeniu, wymykając się wykryciu i potencjalnie prowadząc do długiego przebiegu Covid-19. Zakłada się, że takie utrzymywanie się wiąże się z nieprawidłowym funkcjonowaniem wrodzonego układu odpornościowego, który stanowi pierwszą linię obrony organizmu przed patogenami.

Niektóre wirusy mogą utrzymywać się w organizmie nawet po ustąpieniu początkowej infekcji. Te ukryte rezerwuary wirusów mogą uaktywnić się w dowolnym momencie, powodując nawracające objawy lub powikłania. HIV jest dobrze znanym przykładem wirusa, który utrzymuje się w niektórych komórkach układu odpornościowego. Naukowcy podejrzewają obecnie, że SARS-CoV-2 może również tworzyć rezerwuary wirusa w organizmie.

Hipoteza wysunięta przez naukowców z Instytutu Pasteura w 2021 roku została obecnie potwierdzona w modelu przedklinicznym z udziałem naczelnych innych niż ludzie. Zespół zaobserwował utrzymujący się stan zapalny u naczelnych zakażonych SARS-CoV-2, co doprowadziło do podejrzeń obecności wirusa w organizmie. To podejrzenie potwierdziły wyniki badań.

Aby zbadać trwałość SARS-CoV-2, naukowcy przeanalizowali próbki biologiczne pobrane od zakażonych zwierząt. Wyniki wykazały, że wirus był obecny w płucach niektórych osób nawet przez 18 miesięcy po zakażeniu, chociaż nie był wykrywalny w górnych drogach oddechowych ani we krwi. Co zaskakujące, wirusy wykryto w komórkach odpornościowych zwanych makrofagami pęcherzykowymi, nawet gdy konwencjonalne testy PCR dały wynik negatywny.

Badanie ujawniło także ciekawy mechanizm przenoszenia wirusa w organizmie. Stwierdzono, że wirus SARS-CoV-2 przenosi się z jednego makrofaga na drugi poprzez przypominające mostek wypukłości komórkowe. Ten sposób przenoszenia umożliwia wirusowi rozprzestrzenianie się i potencjalne tworzenie rezerwuarów wirusa.

Utrzymywanie się SARS-CoV-2 w płucach budzi obawy w przypadku długotrwałej choroby Covid-19, czyli stanu charakteryzującego się utrzymującymi się objawami, które mogą utrzymywać się przez wiele miesięcy po początkowej infekcji. Zrozumienie mechanizmów leżących u podstaw utrzymywania się wirusa i jego wpływu na układ odpornościowy ma kluczowe znaczenie dla opracowania skutecznych metod leczenia i interwencji w walce z długim koronawirusem.

To przełomowe badanie rzuca światło na utrzymywanie się wirusa SARS-CoV-2 w płucach i jego potencjalne konsekwencje dla długoterminowego zakażenia koronawirusem. Odkrycia podkreślają potrzebę dalszych badań rezerwuarów wirusa i odpowiedzi wrodzonego układu odpornościowego na wirusa. Rozumiejąc te mechanizmy, naukowcy mają nadzieję opracować strategie zapobiegające długoterminowym powikłaniom i usprawniające leczenie Covid-19.