Naukowcy z University of Maryland odkryli, że duże brązowe nietoperze wykazują mniej oznak starzenia podczas hibernacji. Praca badaczy została opublikowana w Proceedings of the Royal Society B.

Wcześniej umiejętność ta była już znana u świstaków. Sugeruje to, że taki mechanizm jest szeroko rozpowszechniony wśród innych zwierząt. Naukowcy odkryli, że nietoperze prawie się nie starzeją podczas snu. Ustalono to dzięki testowi, który mierzy akumulację pewnych chemicznych śladów w DNA zwierzęcia, aby obliczyć wiek biologiczny.

Zespół przeanalizował próbki DNA pobrane od 15 nietoperzy E. fuscus. Zbierano je zimą, gdy nietoperze zimowały i latem, gdy były aktywne. Kiedy naukowcy zbadali różnice w biomarkerach epigenetycznych między zwierzętami śpiącymi i aktywnymi, odkryli, że około 3000 biomarkerów ulegało różnej ekspresji. Spośród nich około trzy czwarte (77,5%) było związanych z „wyłączeniem” genów, co prawdopodobnie prowadzi do zahamowania pewnych procesów starzenia się organizmu podczas hibernacji.

Naukowcy twierdzą, że odkrycie potwierdza pogląd, że hibernacja spowalnia proces starzenia się wielu gatunków, biorąc pod uwagę, że świstaki i nietoperze nie są szczególnie blisko na drzewie ewolucyjnym.