Chińscy naukowcy dokonali odkrycia, które może mieć znaczący wpływ na metody filtracji i oczyszczania wody pitnej na całym świecie. Badacze z Uniwersytetu Jinan pod kierunkiem profesora Eddiego Zenga odkryli, że proces gotowania wody, zwłaszcza twardości, może skutecznie usunąć z niej od 80 do 90% małych i dużych cząstek mikroplastiku. Opublikowane w czasopiśmie naukowym Environmental Science & Technology Letters wyniki pokazują, że kluczem do tego procesu jest osadzanie się cząstek plastiku na dnie i ściankach naczyń, podobnie jak tworzenie się kamienia.

W ramach badań, zespół przygotował próbki mikro- i nanocząstek z trzech rodzajów plastików: polistyrenu, polietylenu i polipropylenu, które następnie dodano do próbek twardej i miękkiej wody. Oba rodzaje wody poddano procesowi gotowania, a successywne analizy wykazały, że w wodzie twardej usuwanych jest znacznie więcej cząstek plastiku w porównaniu z wodą miękką. Skuteczność tego procesu osiąga nawet 90% w przypadku twardych wód, gdzie wysoka temperatura sprzyja tworzeniu się węglanu wapnia na cząstki plastiku, co z kolei prowadzi do ich osadzania.

Takie wyniki są przede wszystkim ważne dla obszarów, w których woda jest naturalnie twarda, jednak podnoszą także możliwość opracowania nowych, niedrogich metod oczyszczania wody pitnej z mikroplastiku. Odkrycie to dotyka globalnego problemu zanieczyszczenia wód mikroplastikami, które są powszechne nie tylko w rzekach czy jeziorach, ale również w oceanach i innych odległych ekosystemach.

Podobne badania zostały przeprowadzone w kontekście powszechnych zwyczajów konsumpcyjnych w Azji Wschodniej, gdzie tradycja gotowania wody stanowi ważny element codziennej higieny i zdrowia. W ramach eksperymentu naukowcy pobrali próbki wody kranowej w 14 krajach, wykazując obecność mikroplastików, co jeszcze bardziej podkreśla znaczenie badań nad skutecznymi metodami ich usuwania.

Znaczenie tych wyników badawczych jest podwójne. Po pierwsze, wskazują one na prosty sposób przyczyniający się do redukcji plastikowych zanieczyszczeń w wodzie pitnej w miejscach, gdzie tradycyjnie woda jest gotowana. Po drugie, mogą prowadzić do rozwoju nowych, prostych technologii oczyszczania wody z mikroplastików, co ma kluczowe znaczenie w kontekście globalnego zanieczyszczenia środowiska plastikiem.

Rozważania te mają dalekosiężne implikacje, szczególnie dla krajów Europy Zachodniej, w których powszechna jest konsumpcja surowej wody z kranu. W świetle prezentowanych wyników, gotowanie wody przed spożyciem może być prostą i skuteczną metodą zmniejszającą ekspozycję na mikroplastiki. Tym samym badania te wnoszą istotny wkład w globalną dyskusję na temat zanieczyszczeń plastikowymi śmieciami i szukania skutecznych sposobów na ich eliminację z naszego środowiska.