Odkrycie przyczyn, dla których światło wydaje się nieodpartą atrakcją dla wielu gatunków owadów, stanowiło od dawna zagadkę dla naukowców i laików. Konwencjonalna mądrość sugerowała, że owady są po prostu przyciągane przez światło, ale najnowsze badania opublikowane w Nature Communications rzucają nowe światło na to zjawisko, ujawniając fascynujące szczegóły dotyczące interakcji owadów ze sztucznym oświetleniem.

Eksperyment przeprowadzony przez zespół brytyjskich bioinżynierów skoncentrował się na obserwacji reakcji owadów na sztuczne źródła światła zarówno w kontrolowanych warunkach laboratoryjnych, jak i w terenie. Poprzez szczegółową analizę ich ruchów badacze doszli do wniosku, że powszechnie utrzymywane przekonanie, iż owady są bezpośrednio przyciągane przez światło, jest nieprawdziwe. W rzeczywistości owady nie latają bezpośrednio w kierunku źródeł światła, ale przyjmują kurs lotu prostopadły do nich, odwracając się od światła. To zachowanie jest naturalnym mechanizmem, który w naturalnym środowisku pomaga owadom kontrolować wysokość lotu i kierunek poruszania się.

Interesujące jest to, że w obliczu sztucznego światła, takiego jak latarnie czy lampy, owady instynktownie zaczynają krążyć wokół niego, tworząc pozornie chaotyczne wzory lotu. To niepozorne zachowanie jest efektem naturalnej reakcji na światło, które przekształca się w nieskończony cykl, uniemożliwiający owadom odnalezienie drogi ucieczki.

Badanie rzuca nowe światło na to, jak ważne jest zrozumienie wpływu, jaki sztuczne oświetlenie wywiera na faunę. Dzięki wykorzystaniu kamer wysokiej rozdzielczości i specjalnych znaczników założonych na niektóre gatunki owadów, zespół był w stanie dokładnie obserwować ich ruchy wokół różnego rodzaju światła, w tym LED, światła ultrafioletowego oraz chłodnej białej żarówki.

Fascynujące było również odkrycie, że położenie źródła światła ma istotny wpływ na zachowanie owadów. Gdy światło jest umieszczone blisko ziemi, owady mogą doświadczać dezorientacji, prowadzącej do omyłkowego przekonania, że muszą korygować swoją pozycję, co może prowadzić do ich upadku na ziemię.

Te odkrycia otwierają nową perspektywę na zrozumienie i potencjalne zmiany w sposobie, w jaki ludzkość wykorzystuje sztuczne oświetlenie, przyczyniając się do lepszej ochrony owadów i zachowania równowagi w ekosystemach.