W przełomowym badaniu naukowcy z laboratorium Cold Spring Harbor (CSHL) z powodzeniem przeprogramowali komórki T CAR, rodzaj komórek odpornościowych stosowanych w leczeniu raka, w komórki starzejące się, które przyczyniają się do starzenia się i chorób związanych z wiekiem. To innowacyjne podejście dało obiecujące wyniki zarówno u starych, jak i młodych myszy, co może mieć potencjalne konsekwencje dla zdrowia ludzkiego i długowieczności.

Limfocyty T odgrywają ważną rolę w układzie odpornościowym, działając albo jako komórki „zabójcze”, które niszczą zainfekowane komórki, albo jako komórki pomocnicze, które wspierają produkcję przeciwciał. W terapii komórkami T CAR własne komórki T pacjenta są modyfikowane w laboratorium w celu wytworzenia chimerycznych receptorów antygenów (CAR), które specyficznie rozpoznają i zabijają komórki nowotworowe.

Komórki starcze to komórki, które przestały się dzielić, ale pozostają aktywne w organizmie. Uwalniają substancje chemiczne, które mogą powodować stany zapalne, przyczyniając się do chorób związanych z wiekiem. Wraz z wiekiem układ odpornościowy staje się mniej skuteczny w usuwaniu komórek starczych z organizmu, co prowadzi do przewlekłego stanu zapalnego zwanego „stanami zapalnymi”.

Naukowcy z CSHL odkryli, że starzejące się komórki wykazują ekspresję białka powierzchniowego komórki zwanego receptorem aktywatora plazminogenu urokinazy (uPAR). Celując w uPAR, chcieli zniszczyć starzejące się komórki i zmniejszyć stan zapalny związany ze starzeniem się.

Aby przetestować swoją hipotezę, naukowcy opracowali komórki T CAR, których celem są starzejące się komórki uPAR-dodatnie. Wstrzyknęli pojedynczą dawkę tych zmodyfikowanych komórek starzejącym się myszom. Wyniki były niesamowite.

Starsze myszy leczone komórkami T uPAR CAR miały lepszy metabolizm i zwiększoną tolerancję wysiłku. Poziom glukozy we krwi znacznie się obniżył, co wskazuje na poprawę wrażliwości na insulinę. Ponadto w tkankach zmniejszyła się liczba komórek uPAR-dodatnich, czemu towarzyszył spadek poziomu cytokin prozapalnych.

Co ciekawe, leczenie miało również działanie ochronne na młode myszy. Myszy te starzały się wolniej i były chronione przez całe życie przed chorobami związanymi z wiekiem, takimi jak otyłość i cukrzyca. Sugeruje to, że celowanie w starzejące się komórki na wczesnym etapie życia może przynieść długoterminowe korzyści dla zdrowia i długowieczności.

Chociaż badanie to przeprowadzono na myszach, jego wyniki mają ważne implikacje dla zdrowia ludzkiego. Wiadomo, że starzejące się komórki i przewlekłe stany zapalne przyczyniają się do rozwoju różnych chorób związanych z wiekiem, w tym raka, chorób układu krążenia i zaburzeń neurodegeneracyjnych.

Przeprogramowanie komórek T CAR tak, aby atakowały starzejące się komórki, stanowi poważny przełom w badaniach przeciwdziałających starzeniu się. Eliminując te komórki i redukując przewlekłe stany zapalne, naukowcy mogą spowolnić proces starzenia i zapobiegać chorobom związanym z wiekiem.

To badanie stanowi uzupełnienie rosnącej liczby dowodów sugerujących, że starzejące się komórki stanowią obiecujący cel terapeutyczny w leczeniu chorób związanych z wiekiem. To ekscytujący rozwój, który będzie kontynuowany bo przybliża nas do skutecznych terapii przeciwstarzeniowych.