Mikroorganizmy z torfowisk Amazonii okazały się kluczowe w globalnym obiegu węgla

Najnowsze badania przeprowadzone przez naukowców z Arizona State University oraz Narodowego Uniwersytetu Regionu Amazonii w Peru rzucają światło na nieznane dotąd mikroorganizmy zamieszkujące zalane torfowiska północno-zachodniej Amazonii. Te mikroskopijne organizmy, tysiące razy mniejsze od ziarenka piasku, odgrywają kluczową rolę w globalnym obiegu węgla, wpływając zarówno na jego magazynowanie, jak i emisję w postaci gazów cieplarnianych, takich jak dwutlenek węgla i metan.

Torfowiska Amazonii są jednymi z największych naturalnych magazynów węgla na Ziemi, przechowując około 3,1 miliarda ton tego pierwiastka. To dwukrotnie więcej niż ilość węgla zgromadzona we wszystkich lasach świata. Specyficzne warunki panujące na tych obszarach, takie jak wysoka wilgotność i stałe zalanie wodą, spowalniają procesy rozkładu materii organicznej, co pozwala na jej akumulację przez tysiące lat.

Jednakże zmiany klimatyczne oraz działalność człowieka, w tym wylesianie i osuszanie gruntów, stanowią poważne zagrożenie dla tej delikatnej równowagi. Prognozy wskazują, że jeśli te ekosystemy zostaną zaburzone, do końca XXI wieku do atmosfery może zostać uwolnionych aż 500 milionów ton węgla, co odpowiada około 5% rocznej emisji wynikającej ze spalania paliw kopalnych.

W trakcie badań naukowcy odkryli nieznane wcześniej mikroorganizmy należące do starożytnej grupy Bathyarchaeia. Te organizmy wykazują niezwykłe zdolności adaptacyjne do warunków beztlenowych, charakterystycznych dla torfowisk. Potrafią one przetwarzać różnorodne związki węgla, w tym toksyczny tlenek węgla, przekształcając go w energię i tym samym redukując jego toksyczność w środowisku.

Hinsby Cadillo-Quiroz, kierująca badaniami, podkreśla, że świat mikroorganizmów zamieszkujących torfowiska Amazonii jest ogromny i dotychczas pozostawał nieznany ze względu na trudny dostęp i brak wcześniejszych badań. Odkryte organizmy odgrywają kluczową rolę w stabilizacji węgla i utrzymaniu równowagi ekosystemu.

Zmiany klimatyczne mogą przekształcić torfowiska Amazonii z magazynów węgla w jego źródła, prowadząc do emisji dwutlenku węgla i metanu. Naukowcy apelują o pilne działania mające na celu ochronę tych ekosystemów, w tym ograniczenie wylesiania, osuszania oraz działalności górniczej. Cadillo-Quiroz wyraża nadzieję, że wyniki badań przyczynią się do ochrony tego regionu w kontekście walki ze zmianami klimatu.

Torfowiska pełnią kluczową funkcję w globalnym obiegu węgla. Warunki bagienne eliminują węgiel z obiegu węglowego, wiążąc i magazynując go pod ziemią. Jednak ich degradacja i osuszanie stwarzają poważne zagrożenie dla klimatu, przyczyniając się do emisji ogromnych ilości dwutlenku węgla. Dlatego tak istotne jest podejmowanie działań na rzecz ich ochrony i renaturyzacji.

Odkrycie mikroorganizmów z grupy Bathyarchaeia w torfowiskach Amazonii otwiera nowe perspektywy w zrozumieniu procesów biogeochemicznych zachodzących w tych ekosystemach. Dalsze badania nad tymi mikroorganizmami mogą dostarczyć cennych informacji na temat mechanizmów regulujących obieg węgla oraz potencjalnych strategii jego sekwestracji, co ma kluczowe znaczenie w kontekście przeciwdziałania zmianom klimatycznym.

W obliczu postępujących zmian klimatycznych i rosnącej presji antropogenicznej na ekosystemy naturalne, takie badania są niezbędne dla opracowania skutecznych strategii ochrony środowiska i zrównoważonego zarządzania zasobami naszej planety.